Агентство НАСА подписало контракт с компанией Virgin Galactic, в рамках которого космический корабль компании VSS Enterprise, известный еще под более ранним названием SpaceShipTwo (SS2), совершит четыре суборбитальных полета. Космический корабль VSS Enterprise способен поднять 590 килограмм полезного груза, в роли которого в этих четырех полетах будут выполнять около 600 единиц различного научного оборудования и приборов. Вместе с этим всем оборудованием в полет отправится инженер НАСА, который будет следить за ходом выполняемых во время полета экспериментов.

Изначально компания Virgin Galactic была организована миллиардером Ричардом Брэнсоном с целью развития области космического туризма. В настоящее время компания уже получила более 58 миллионов долларов от 455 космических туристов, которые в недалеком будущем отправятся в космос на космическом корабле VSS Enterprise. Первый коммерческий вылет космического корабля запланирован на 2012 год, а сам вылет состоится из космопорта Spaceport America в Нью-Мексико.

Самолет-носитель компании VMS Eve, также в свое время сменивший свое название с WhiteKnightTwo, поднимет космический корабль VSS Enterprise на высоту около 15 километров. На этой высоте произойдет отделение космического корабля, который полетит далее своим ходом и поднимется еще на 15 километров, немного выше границы космоса и земной атмосферы. Находясь на этой высоте пассажиры космического корабля смогут полюбоваться видами Земли из космоса и, так же, испытать ощущение невесомости.





Источник